Un personnage est représenté en SD lorsqu'il est en colère, gêné, ou dans toute autre situation où son caractère se modifie de manière exagérée. Figure récurrente, le SD fait partie d'un code graphique spécifique au manga : ainsi que l'explique TORIYAMA Akira dans L'Apprenti Mangaka, certaines représentations ou onomatopées sont utilisées pour faire naître l'effet comique. L'utilisation de SD participe à l'intrusion de l'humour de manière inopinée dans le manga : en effet il est utilisé même - et surtout - là où on ne l'attend pas. Si les séries comiques en usent et en abusent on retrouve aussi des SD dans des titres a priori sérieux. Le SD sert à désamorcer certaines tensions, à désacraliser les personnages, le lecteur s' habitue ainsi à effectuer un va-et-vient salutaire entre situations tragiques et prises de recul vivifiantes. Les mangaka prennent en effet une grande liberté vis-à-vis de leurs personnages et des codes du manga en général.